We hebben niet meer alleen een werkster in huis, maar kunnen tegenwoordig ook een ceremoniemeester inhuren, je eigen feest compleet laten regelen door derden of iemand inschakelen die thuis de diners bij je kookt. Want dit alles willen we persoonlijk, op maat en zonder dat het te veel tijd of moeiete kost. Aan deze wensen wordt tegemoetgekomen door ‘In De Wolken’, het bedrijf van Carmen Nijland en Engeline Gmelich Meijling.
Door de groei van het aantal tweeverdieners, de toegenomen tijdsdruk en een stijgend besteedbaar inkomen – een verdubbeling in de afgelopen tien jaar – worden steeds meer taken uitbesteed. De veranderde compositie van de samenleving zorgt voor herleving van de gouvernante, naaister en kokkin. Steeds meer taken laat men doen door derden. Dit is niet meer alleen een aantal zorgtaken, zoals poetsen en op de kleintjes letten. Ook hebben we het over de organisatie van etentjes, kinderpartijtjes en zelfs de huwelijksplanning wordt soms door ‘vreemden’ geregeld. Daarnaast kun je tegenwoordig ook mannetjes hebben voor je personal financial planning, begeleiding bij je fitnessapparatuur thuis en vrouwtjes voor je personal shopping of om de honden uit te laten.
We besteden niet alleen veel uit, we stellen ook nog eens steeds hogere eisen aan hetgeen we ‘in huis’ halen. Bovenop deze veeleisendheid komt vaak nog kieskeurigheid: we willen het graag persoonlijk hebben. Is het de vrije tijd waar we zo aan gehecht zijn, het adagium ‘geld moet rollen’, het gebrek aan creativiteit of de mondigheid van de mens? Eén ding staat vast: er bestaat een groeiende vraag naar hoogwaardig maatwerk.
We gaan van productoriëntatie naar klantoriëntatie, het klassieke marketingconcept zou vervangen moeten worden door het klantconcept. Wat wil zeggen dat de consument centraal staat, elke klant uniek is en deze zelf in staat moet zijn, naar eigen behoefte, een product of dienst in te vullen of samen te stellen. In deze tijdgeest is zo’n twee jaar terug het bedrijf van Carmen Nijland en Engeline Gmelich Meijling ontstaan: In de Wolken.
Luchtruim
Het idee om samen te werken in een bedrijf ontstond 17 jaar geleden op het moment dat ze beiden als stewardess begonnen, wat ze voor een seizoen wilden proberen. Het seizoen in het luchtruim duurde langer en ze werden op jonge leeftijd purser op de Boeing 747. Wat inhoudt dat je de verantwoordelijkheid draagt over 530 passagiers en 14 man personeel. “Daar ga je mee de wereld in, alles moet in orde zijn. De deur gaat dicht, jij bent de baas en jij bepaalt de sfeer”: een ervaring die ze nog goed van pas zou komen, want de plannen die ze hadden gemaakt waren niet verdwenen.
Twee en een half jaar geleden vroegen ze zich af hoe het stond met hun ideeën. Ze bedachten wat ze wilden en waar ze goed in waren. Het antwoord op deze vragen was: organiseren, voor mensen. Vervolgens zijn ze drie maanden lang het hele land doorgereden en Internet afgesurfd, waarna ‘In de Wolken’ een feit werd.
Met hun bedrijf ontwerpen, organiseren en creëren ze feesten, huwelijken en (zakelijke) diners. Je krijgt een beleving, kan een tijd met je hoofd in de wolken lopen en de dag daarna lijkt het alsof je hebt gedroomd, omdat alles van A tot Z door hen is geregeld.
‘In De Wolken’ biedt maatwerk. Engeline Gmelich Meijling: “We verkopen geen concept, we hebben ‘niks’. Waar de mensen behoefte aan hebben dat doen we. Wel is alles altijd leuk om naar te kijken, van de bediening tot de aankleding is het leuk, gezellig en smakelijk. Alle zintuigen worden geprikkeld.” Carmen Nijland: “We kunnen ons in elk budget vinden. Het hoeft niet sjiek te zijn maar het heeft wel altijd kwaliteit en iets exclusief. We regelen alles. Zelfs de keukenvloer wordt gedweild na afloop.” Engeline: “We vinden het het leukste als we tegen mensen met de handen in het haar kunnen zeggen ‘relaxed het komt allemaal in orde’.” Carmen: “En dat soort mensen trekken we dus ook aan.
Paarden poetsen
De klanten van ‘In de Wolken’ zijn veelal mensen die het een en ander gewend zijn. Ze hebben geen tijd of geen zin om het allemaal zelf te organiseren of het wordt vanuit een organisatie opgelegd. Momenteel regelt ‘In de Wolken’ vooral bedrijfsfeesten, particuliere etentjes en zakelijke diners waarbij de gasten bij mensen thuis worden uitgenodigd. ‘In de Wolken’ krijgt dan de sleutels en regelt de avond tot in het detail. Ze denken aan pepermuntjes bij de deur, verse bloemen in de wc en maken zelfs het rondje met het hondje.
Alles wat ‘In de Wolken’ regelt heeft een zeer persoonlijk karakter. Ook in de zin dat Carmen en Engeline zich met hart en ziel geven. Daarom is de klik met de klant ook zeer belangrijk. Engeline: “Het moet voor beide partijen werken. Zij moeten blij zijn, maar wij ook. Wij zetten onze handtekening eronder. Als we bij de opdrachtgever komen, kijken we naar de mensen, wat is het voor een bedrijf, hoe wordt je ontvangen? We kijken naar de kleding, de koffiekopjes. Daar halen we veel uit. We verplaatsen ons in die persoon. We vragen voor hoe veel mensen het is, wat de datum is en of er speciale wensen zijn. Soms wil iemand zijn eigen wijn gebruiken of een bepaald deel zelf doen.” Carmen: “Daarna gaan we naar huis, dan heb ik al een plan en wil over de details praten en Engeline over de grote lijnen. Dan gaan we de paarden poetsen (bij het kantoor staan paarden in de wei, red.) en dan maken we het plan. Als we vervolgens terugkomen bij de opdrachtgever zegt die eigenlijk altijd ‘het is prima’.”
Voor het feest of diner zelf werkt ‘In de Wolken’ ook met mensen waarmee het gevoelsmatig klikt. Verder struinen ze zelf stad en land of om de juiste decoratie te regelen en aan alles wordt gedacht. Zo hadden ze bij een 1001 Nachtfeest houten kamelen in de tuin geregeld en waren bij een Loungefeest de oxygenbar, dreammachine en massagestoelen aanwezig. Na afloop wordt het geheel volledig weer afgebroken zodat je niet zou zeggen dat er een feest is geweest.
Ze zetten hun gevoel voor dienstverlening, hun organisatietalent, flexibiliteit en improviserend vermogen in om elke keer weer voor één avond iets heel moois te maken. Een warm welkom en quality time voor de gastheer en de gasten creëren zijn daarbij heel belangrijk. Dat ze dit ook daadwerkelijk lukt blijkt wel uit het compliment dat zij ontvingen van een meneer. Deze had alles al eens meegemaakt en zei na afloop van zijn feest: “Ik heb me gast gevoeld in mijn eigen huis.”
